明朝第17代皇帝崇祯帝朱由检真是一个生不逢时的末代皇帝，也是正史承认的最后一个汉人皇帝，虽为皇帝，他的一生却在凄苦和悲凉中度过。

崇祯是明光宗朱常洛的的第五个儿子，明光宗共有七子，五个早夭，明光宗死的时候，只有老大朱由校和老五朱由检活着，所以皇位传给长子朱由校。明熹宗朱由校当了七年皇帝后有一天泛舟时船翻落水受惊，几个月后去世，朱由校三个儿子也早死，所以皇位传给朱由校唯一活着的弟弟朱由检，即崇祯。

明神宗朱翊钧（几十年不上朝的万历皇帝）因长子朱常洛为宫女所生，不喜欢朱常洛，想立郑妃所生的三子朱常洵（后被李自成杀掉的福王）为太子，因满朝反对而作罢，但对朱常洛不喜欢的态度并未改变，所以崇祯的父亲朱常洛是万历不喜欢的儿子。

崇祯出生的时候，其父朱常洛已为太子，他的母亲是一个低级的太子宫淑女，在崇祯五岁时，母亲刘氏因事得罪朱常洛，被杖责而死，死后朱常洛怕万历责骂，偷偷把刘氏葬在西山。朱由校登基后封崇祯为信王，崇祯问近侍：“我母亲刘娘娘的坟在西山吗？”近侍说：“是！”于是10岁的崇祯偷偷给近侍一些钱委托近侍去帮自己祭奠母亲。

到崇祯登基后给母亲谥皇太后，迁葬父亲朱常洛的庆陵。崇祯又遍寻刘氏画像，怎么也找不到，后来一个和他母亲同为淑女的傅懿妃在宫中找了和刘氏面貌相像的人，叫画家画出刘氏画像，画像完成后以隆重的方式由正阳门迎入皇宫，崇祯亲到午门跪接，刘氏画像挂于宫中，崇祯叫见过刘氏的年老宫女来看，有人说像，有人说不像，崇祯想念母亲，当场泪流满面。

1628年崇祯元年，中国北方大旱，赤地千里，民不聊生，陕西更是开始年年大旱，百姓多沦为流民，崇祯二年，明朝裁撤驿站，陕北驿卒李自成失业。年年的旱灾加上蝗灾，使得陕西颗粒无收、寸草不生，人们以观音土充饥，甚至人相食，百姓死亡过半，流寇、盗匪群起。北方的后金也不断寇边侵扰。

面对内忧外患，勤政的崇祯十几年旰食宵衣，恭俭辛勤，试图挽救危亡的大明，在他执政的十七年中共换了50位内阁大学士和首辅，可见他急迫的心情。可惜他生错了时代，无论他如何挣扎，在内外交困之下，大明还是轰然倒塌。

崇祯17年，李自成攻入北京，崇祯在宫中饮酒长叹：“苦我民矣。”一个太监劝崇祯投降，被崇祯一剑刺死。崇祯叫人送走太子和两个儿子，逼周皇后自杀，又亲手斩杀袁妃、十六岁的长女长平公主、六岁的次女昭仁公主。接着崇祯率几十名太监骑马冲出东华门，被一阵乱箭射回，天要亮的时候，崇祯到前殿鸣钟召集百官，却无一人到来。

崇祯说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后崇祯在景山老歪脖子树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，时年33岁，身边有提督太监王承恩陪同，蓝色袍服上书其遗书：“朕自登基十有七年，虽朕薄德匪躬，上干天咎，致逆贼直逼京师，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

崇祯死后，有30多个朝廷重臣、100多个太监、300多个宫女，700余家士绅自杀殉国，崇祯遗体与周皇后遗体一起被昌平州吏赵一桂等人葬入昌平县田贵妃的墓穴之中。